GENERAL (VS, '27) ****
Johnnie Gray (Buster Keaton) is een machinist die om het hart van een vrouw te winnen bij het leger wil gaan, maar die dat niet mag, omdat hij beter is als machinist. Dat blijkt! Want als hij achter de schurken van het noordelijke leger aan wil die een trein kapen (en zijn liefde), dan locomotieft hij een peleton soldaten erachter aan. Denkt hij, want ze blijven staan.
Het fraaie van The general is dat je echt interessante actie-passages ziet met een trein. Die episodes met de 'general', een zeer oude locomotief, worden in de loop der jaren alleen maar interessanter. Je ziet precies hoe een trein halverwege de negentiende eeuw werkte en hoe belangrijk de trein was voor het voeren van oorlog.
Het is ronduit wonderlijk hoe manhaftig Keaton was als acteur. Je ziet hem de allerengste dingen doen, zoals voor op een locomotief zitten, erop staan, op de weg staan terwijl er paarden langsscheuren, en alles zonder stuntmannen. Volgens de biografie moest de cameraman door blijven filmen totdat Keaton 'Cut' riep of dat hij stierf. Het enige effect dat je ziet, van een bliksem, is eerder charmant.
Op een of andere vreemde manier ziet Keaton er heel erg hedendaags uit. Hij heeft geen rare baardjes, kapsels, kleding of bekkentrekkerij die erg bij de jaren twintig horen. Het zou me niet verbaasd hebben als hij zo in een recente film had meegehobbeld. (Roger Ebert (zie onder) zegt het zo: 'He seems like a modern visitor to the world of the silent clowns.')
Het opmerkelijke van deze film is ook dat je het geluid niet mist. Je begrijpt toch wel wat die mensen met elkaar bespreken en die paar tussenzinnetjes zijn genoeg. Het gaat hier helemaal om beeld, om actie, en vooral om snelheid. Deze film heeft geen moment van traagheid, saaiheid of wat dan ook. Het is puur amusement, dat je gerust een paar keer achter elkaar kunt zien, anders dan het vreselijke filmpje op de extra's, The railrodder, met een 70-jarige Keaton die op een treinkarretje gans het Canadese land doorreist.
The general op imdb.com, rogerebert.com, movie2movie.nl, cinema.nl, dvdtimes.co.uk, combustiblecelluloid.com
Naar overzicht Wilde aardbeien filmdatabase
Naar de trailer en de film staat (zolang het duurt) compleet op Youtube