SYLVIA SCARLETT (VS, '38) **** IMDB
De film die niemand wilde zien in 1938
Dochter en vader die in Engeland gaan met een boef in zee om beetje geld te verdienen. Ze worden artiesten samen met een andere vrouw, die zich als man moet verkleden.
Dankzij de steenrijke Howard Hughes kreeg Katherine Hepburn deze film, en Cary Grant (mits hij boven haar naam kwam op de poster), en regisseur George Cukor. Allemaal ingrediënten voor een topkomische film. Maar niemand lachte tijdens de screening. Katherine Hepburn bood gratis haar diensten aan voor een andere film als de studio de film maar uit roulatie wilde houden. Dat gebeurde niet maar mensen gingen er ook niet heen en de film stierf een snelle dood. Hepburn stond al bekend als 'box office poison'. Dat werd zo niet beter natuurlijk.
Dat mensen er in 1938 niet van genoten hebben, ligt ook wel aan bekrompen burgerfatsoensmentaliteit. Ook in de jaren dertig bliefde men niet iets wat men niet kende.
Een film als Sylvia Scarlett was iets unieks tussen de reeks flauwe gangsterfilms die toen aan de lopende band verschenen. Hoe vaak zie je een vrouw een man spelen? Hoe vaak krijg je zo'n verhaal laverend tussen zoveel genres zonder zich ergens aan te binden? Zelfs nu nooit.
Hepburn is geweldig gecast als jongensachtige vrouw. Grant is, vooral in de treinpassage, onbetwistbaar als charmante dief. De film ziet er des Cukors uit (dus prachtig). Bovendien is het verhaal zeldzaam onvoorspelbaar.
Het verhaal biedt niet zoveel concreets over de karakters en ik denk ook niet dat het script daar om te doen is geweest. Het wilde zowel ontroering als humor en spanning bieden en op veel momenten lukt dat ook. Dat geeft de film zo zijn eigenaardige uitstraling, zoals met dat overtrokken dramatische begin, dat malle stuk met dat feest, die giecheltoestand in die villa van die vrouw, of het drama als ineens de vader sterft. Ik ken alleen Citizen Kane dat zo dapper met genres durfde te spelen.
Het einde is wel heel eigenaardig. Dat het ongewoon is, betekent niet dat er niet rondgebreid mag worden. Dat mag best. Graag zelfs. Maar het vraagt wel wat van de doorsnee bioscoopbezoeker in de jaren dertig, die nog lang peinzend bleef staren naar het lege doek.
Sylvia Scarlett op cinema.nl, dvdtalk.com, sensesofcinema.com, dvdverdict.com, combustiblecelluloid.com
Naar Wilde aardbeien filmdatabase, filmtips, homepage
Er is geen trailer